Columbo : de qui est inspiré le héros de la série culte ?

Un imperméable froissé, un air faussement distrait et une façon unique de coincer les criminels… Columbo est devenu l’un des flics les plus iconiques de la télé. Mais derrière ce style inimitable, avez-vous une idée de qui a inspiré le célèbre détective ?

Depuis plus de cinquante ans, le lieutenant Columbo fascine. Pas de pistolet dégainé toutes les deux minutes, pas de courses-poursuites spectaculaires, juste un type tranquille qui pose des questions, encore et encore, jusqu’à faire craquer les pires esprits criminels. Si le personnage semble tellement unique, ce n’est pas un hasard. Découvrez les inspirations derrière ce héros culte !

Qui est le lieutenant Columbo ?

Columbo repose sur une idée simple et hyper efficace. Le public connaît dès le départ l’identité du meurtrier et la manière dont le crime a été commis. Tout l’enjeu est alors de regarder comment le lieutenant, avec son air inoffensif et sa politesse presque gênante, va peu à peu démonter l’alibi parfait de son adversaire. Columbo ne s’impose jamais par la force, il n’élève pas la voix, il laisse ses suspects parler, se justifier, s’emmêler dans leurs propres mensonges. À l’écran, tout ça passe par une gestuelle étrange, une manière de traîner dans les pièces, de revenir toujours avec une remarque qui semble anodine, jusqu’à ce fameux « Juste une dernière chose » qui fait basculer la partie. Vous avez adoré le héros, mais savez-vous de qui il est inspiré ?

Les inspirations de Columbo

Contrairement à ce que certains ont pu imaginer, Columbo n’est pas inspiré d’un policier réel. Richard Levinson et William Link, les créateurs de la série, ont toujours expliqué qu’ils s’étaient appuyés sur des figures de fiction. L’influence principale est Porphyre Petrovitch, l’enquêteur de Crime et Châtiment de Dostoïevski, qu’ils avaient étudié à l’université. Ce juge d’instruction est connu pour sa manière de tourner autour de ses suspects, de feindre l’hésitation et la bonhomie, pour mieux les pousser à se trahir eux-mêmes. Ça vous rappelle quelqu’un ? À cette base s’ajoute le père Brown de G.K. Chesterton, un prêtre-détective modeste et apparemment inoffensif. Là encore, on retrouve ce contraste entre l’apparence humble et l’intelligence aiguë qui définit le lieutenant.

Mais ce qui a vraiment fait naître le Columbo que tout le monde connaît, c’est la rencontre entre ces modèles et Peter Falk. Si Levinson et Link ont posé l’architecture du personnage, c’est bien Falk qui l’a incarné en lui donnant son imper beige, son cigare mâchouillé, sa voiture cabossée et surtout cette attitude brouillonne et presque embarrassée qui contraste avec sa lucidité mentale. Un script précoce décrivait déjà un détective froissé, d’âge indéterminé, d’une politesse presque servile, derrière laquelle se cache une ruse innée. Falk a pris ça et l’a rendu vivant, en accentuant le côté humain, maladroit et pourtant redoutable.

Ah et juste une dernière chose… Malgré les théories de fans, il n’y a aucun lien prouvé avec un mafieux new-yorkais nommé Joe Colombo, ni de sens caché officiellement documenté derrière le patronyme. Le mystère fait partie du charme. Ce qui compte, au fond, c’est que Columbo reste cet étrange flic qui a l’air de s’excuser d’exister, mais qui, à la fin, gagne toujours.