Columbo : pourquoi Peter Falk portait-il un œil de verre ?

Héros de Columbo, Peter Falk a interprété à l’écran le célèbre lieutenant pendant 35 ans. Au cours des 18 saisons de la série policière culte, vous aurez ainsi peut-être remarqué que l’acteur porte un œil de verre… Mais que lui est-il donc arrivé ?

Si vous êtes vraiment fan de Columbo, vous avez dû voir que l’acteur principal de la série a une étonnante particularité physique : il porte un œil de verre. On peut en effet distinguer ce dernier grâce au léger strabisme dont semble atteint l’inspecteur, qui est en réalité un effet visuel dû à sa prothèse. Comment Peter Falk a-t-il donc perdu son œil droit ?

Columbo : comment Peter Falk a-t-il perdu son œil ?

Si l’on a toujours connu Peter Falk avec ce regard unique, qui a fait la signature de son rôle culte, c’est parce qu’il a perdu son œil bien avant d’incarner le mythique inspecteur dans Columbo. C’est à l’âge de trois ans seulement que l’acteur tombe en effet malade : il est alors atteint d’un cancer de l’œil, une tumeur maligne appelée rétinoblastome, à l’œil droit.

Si le comédien américain s’en sort, il perd en conséquence son œil malade. Après que les médecins ont décidé d’ôter l’œil atteint pour combattre la tumeur, Peter Falk commence donc à porter un œil de verre, qu’il retire chaque nuit, avant de le remplacer plus tard par une prothèse en plastique qu’il peut porter en permanence.

Peter Falk, l’interpète de Columbo, vivait-il mal le fait de porter un œil de verre ?

Au début de sa carrière d’acteur, son faux œil l’handicape pour trouver du travail : lors d’un test pour Columbia Pictures, le chef de studio Harry Cohn lui aurait dit : « Je peux avoir un acteur avec deux yeux pour le même prix« . Si Peter Falk ne se laisse pas pour autant abattre, obtenant par la suite son rôle mythique de Columbo, il doit cependant constamment surmonter les préjugés liés à son œil de verre.

Peter Falk a ainsi appris à faire de cet œil une force, plaisantant même parfois sur sa condition physique atypique. La légende veut que, lorsqu’il était enfant, il retira son œil pour l’offrir à un arbitre de baseball en lui lançant : « Tu en as plus besoin que moi !« . Il lui arrivait même d’en rire sur les plateaux de tournage, comme sur celui du film The Thing About My Folks, où il aurait dit : «  Oh, elle a failli me crever un œil » lorsque sa fille serait passée trop près de lui.

L’esprit blagueur de l’acteur se ressent d’ailleurs dans la série policière qui l’a rendu célèbre : en 1997, dans l’épisode A Trace of Murder, Columbo fait une blague à un collègue en expliquant que « trois yeux valent mieux qu’un« . Une subtile référence à son œil de verre, qui prouve bien à quel point Peter Falk jouait sur cette caractéristique, la transformant en un trait d’humour mémorable.