« Tu n’es pas une bonne personne ! »: insultée par Michael Landon, Karen Grassle brise le silence sur sa relation avec l’acteur de La Petite Maison dans la Prairie

Si Charles et Caroline Ingalls ont marqué une génération de fans de La Petite Maison dans la Prairie comme étant LE couple parfait, derrière les caméras, l’ambiance était toute autre. Michael Landon et Karen Grassle ne filait pas le parfait amour et l’actrice de 83 ans a révélé les secrets de cette relation tendue…

Les champs de blé, la caravane et la famille Ingalls, voilà des éléments qui évoquent des souvenirs nostalgiques aux fans de la série culte La Petite Maison dans la Prairie. Au centre de ce bonheur simple, le couple de Charles et Caroline Ingalls, modèle du genre, a marqué les fans par leur relation fusionnelle. Mais il semble qu’entre les acteurs, le courant passait beaucoup moins…

Sommaire

• « Ils ne s’entendaient pas du tout »
• Des menaces de procès ?

« Dans la vraie vie, ils ne s’entendaient pas du tout »

Les désaccords entre Michael Landon (Charles Ingalls) et Karen Grassle (Caroline Ingalls) ont marqué leurs collègues de La Petite Maison dans la Prairie. Charlotte Stewart, interprète de la professeure Miss Beadle, a écrit dans son livre, Little House in the Hollywood Hills: A Bad Girl’s Guide to Becoming Miss Beadle, Mary X, and Me, sur les moments de tension entre les comédiens.

« Ils avaient une vraie alchimie à l’écran. Malheureusement, Karen et Michael n’étaient pas toujours d’accord. Il la taquinait tout le temps parce qu’elle était trop sérieuse et elle, de son côté, en avait marre de sa façon trop détendue de voir les choses liées à l’acting ». Une différence de vision qui peut s’expliquer par le fait que Karen Grassle était issue du théâtre, contrairement à Landon qui n’y a fait qu’un bref passage au début des années 50 avant de passer à la télévision.

Une tension si palpable que plus de 40 ans après, les acteurs se souviennent encore de scènes marquantes. Dans ses mémoires de 2010, The Way I See It: A Look Back at My Life on Little House, Melissa Sue Anderson, qui incarnait l’aînée de la famille Mary Ingalls, s’est remémoré un jour où « (Karen Grassle) a quitté le plateau de tournage. Elle était très frustrée car ses lignes étaient très répétitives, beaucoup de ‘Plus de café, chéri’ et ‘Ferme la porte’. Elle ne pouvait plus le supporter.« 

Des menaces de procès contre l’acteur de La Petite Maison dans la Prairie ?

Les tensions ont fini par culminer à l’approche de la huitième et dernière saison de la série. Alors qu’elle s’attendait à un rôle important dans un épisode, comme le stipulait son contrat, Karen Grassle fût très déçue d’avoir des dialogues réduits où elle devait simplement raconter une histoire de « soupe aux cailloux ».

Dans son propre livre, Bright Lights, Prairie Dust, elle raconte sa discussion avec Michael Landon, producteur et créateur de la série en plus du rôle principal qu’il joue. « Il m’a dit ‘Si tu comptes les mots, c’est un grand rôle. Va au tribunal et demande à n’importe quel juge, il te dira que c’est un grand rôle' ». Des mots blessants pour l’actrice qui se souvient d’avoir entendu son partenaire à l’écran lui dire « Tu n’es pas une bonne personne ! » alors qu’elle s’en allait.

Malgré ces désaccords, le couple Ingalls n’a jamais montré le moindre signe de cette tension à l’écran. Et, les années aidant, ils ont fini par se rapprocher avant le décès de Michael Landon d’un cancer du pancréas en 1991. Charlotte Stewart raconte ainsi dans son livre : « Nous savions tous que c’était la série de Michael. Il l’a produite comme il l’entendait et tout le monde au casting est d’accord pour dire qu’il a touché beaucoup de cœurs avec cette série ».