7 grands sportifs qui sont devenus des acteurs

Avant de briller sur les écrans, certains acteurs ont d’abord imposé leur nom sur les terrains, dans les cages ou sur les rings. Rugby, MMA, basket, équitation ou football américain, plusieurs grands sportifs ont un jour tout quitté pour tenter une reconversion en stars de cinémas. Et pour certains, le pari s’est transformé en véritable deuxième carrière.

Les sportifs de haut niveau font souvent face à une peur très commune dans le milieu : le moment de la reconversion. Parce que le corps humain a ses limites, beaucoup d’athlètes sont à un moment ou à un autre obligés de quitter les terrains. Mais certains ont décidé de prendre le risque et plutôt que de profiter de la retraite, ils sont devenus… acteurs ! Serieously vous présente aujourd’hui 7 stars de cinéma avec un passé de sportifs de haut niveau.

Peter Claffey, du rugby irlandais à l’univers de Game of Thrones

Né dans un petit village d’Irlande où le sport est presque une identité, Peter Claffey semblait promis à une carrière solide dans le rugby. Très jeune, sa carrure impressionne, au point d’intégrer l’académie du Connacht Rugby dès ses 19 ans, puis l’équipe d’Irlande U20 lors du tournoi des Six Nations 2016. Pourtant, malgré un contrat professionnel, il peine à s’imposer durablement et traverse une période floue.

C’est à ce moment-là qu’il décide de revenir à une passion plus ancienne : la performance artistique. Formé à la Bow Street Academy de Dublin, il se tourne vers le métier d’acteur et commence par le théâtre. Il apparaît notamment dans la série Vikings : Valhalla, spin-off de la série sur les aventures de Ragnar Lothbrok. Son physique massif et son charisme naturel le propulsent en 2026 dans le rôle de Ser Duncan the Tall, héros du spin-off de Game of Thrones, A Knight of the Seven Kingdoms.

Terry Crews, joueur de NFL devenu acteur culte

Avant d’être l’un des acteurs les plus aimés du petit écran, Terry Crews était joueur de football américain. Drafté au début des années 90, il enchaîne les équipes NFL sans jamais vraiment s’installer durablement, entre blessures et instabilité. Pendant sept saisons, il tente de se faire une place dans la ligue avant de devoir mettre fin prématurément à sa carrière.

Après la fin de sa carrière sportive, il se lance dans la comédie. Le public le découvre vraiment en tant que Julius dans Tout le monde déteste Chris, avant qu’il ne devienne totalement iconique avec le personnage de Terry Jeffords dans Brooklyn Nine-Nine. Capable de passer de l’auto-dérision aux rôles d’action, il s’impose aussi dans Expendables, Deadpool 2 ou FBI : Fausses Blondes Infiltrées. Aujourd’hui, il est bien plus connu pour sa carrière après la NFL, mais garde de bons souvenirs en parlant de cette période.

Carl Weathers, de la NFL à Rocky

Un autre ancien joueur de football américain. Avant d’être Apollo Creed dans la saga Rocky, Carl Weathers était linebacker. Après un très bon parcours universitaire, il tente sa chance en NFL puis en ligue canadienne, sans jamais devenir une superstar du ballon ovale. Mais très vite, une autre voie s’ouvre à lui.

À partir des années 70, il se tourne vers le cinéma et marque à jamais la pop culture avec le rôle d’Apollo Creed dans la saga Rocky. Charismatique, intense, magnétique, il devient l’un des visages forts du cinéma d’action des années 80, notamment dans Predator. Des décennies plus tard, il connaîtra une seconde jeunesse avec The Mandalorian, où il incarne Greef Karga, prouvant que certaines présences traversent les générations sans perdre leur impact.

Shaquille O’Neal, la star NBA devenue incontournable

Avec ses 2m16, Shaquille O’Neal était déjà un spectacle à lui tout seul sur les parquets NBA. Quadruple champion, multiple MVP, superstar mondiale, il comprend très tôt que sa personnalité dépasse le simple cadre du sport.

Dès les années 90, il s’essaie au cinéma avec Blue Chips, avant de devenir la tête d’affiche de films totalement improbables (et, il faut le dire, pas vraiment de haute qualité…) comme Kazaam ou Steel. S’il ne cherche jamais à être un acteur dramatique, Shaq s’impose comme une figure pop à part entière, multipliant les caméos et apparitions dans des comédies, des films familiaux ou des productions décalées. Plus qu’un acteur classique, il est aujourd’hui un personnage culturel reconnaissable instantanément.

Ronda Rousey, la combattante à l’écran et sur le ring

Avant Hollywood, Ronda Rousey est déjà une pionnière. Judokate olympique, puis première grande star féminine de l’UFC, elle domine totalement sa catégorie pendant plusieurs années, devenant un symbole mondial du sport féminin, dépassant une autre femme dont on parlera un peu plus tard. Après ses défaites et son départ du MMA, elle ne disparaît pas pour autant.

Très vite, elle trouve sa place dans le cinéma d’action. On la voit dans Expendables 3, Fast & Furious 7 ou encore Mile 22, dans des rôles qui exploitent directement sa crédibilité physique. Sa transition vers la WWE prolonge d’ailleurs ce mélange entre sport et spectacle, faisant d’elle l’un des visages les plus reconnaissables de l’action moderne.

Guillaume Canet, du saut d’obstacles aux César

Avant d’être acteur et réalisateur, Guillaume Canet était… un prodige de l’équitation ! Champion de France junior en saut d’obstacles, membre de l’équipe de France jeunes, il semblait destiné à une carrière sportive de haut niveau. Jusqu’à une grave blessure au dos, à 18 ans, qui met fin brutalement à ses ambitions.

Il se tourne alors vers le théâtre, puis le cinéma, où il s’impose progressivement comme acteur avant de devenir l’un des réalisateurs français les plus populaires. De Ne le dis à personne à Les Petits Mouchoirs, en passant par Jappeloup, où il renoue symboliquement avec son passé de cavalier, Canet incarne parfaitement la reconversion réussie. Il reste tout de même passionné d’équitation et n’hésite pas à remonter à cheval dès que l’occasion se présente.

Gina Carano, pionnière du MMA féminin devenue héroïne d’action

Avant les projecteurs et avant Ronda Rousey, Gina Carano est l’un des premiers visages médiatiques du MMA féminin. Dominante, charismatique, elle participe à rendre ce sport visible à grande échelle, jusqu’à devenir la première femme à attirer un vrai public pay-per-view.

Après sa carrière sportive, elle se reconvertit rapidement au cinéma, où son style très brut séduit. Révélée par Steven Soderbergh dans Piégée, elle enchaîne ensuite avec Fast & Furious 6, Deadpool et surtout The Mandalorian, où elle incarne Cara Dune. Malgré une carrière marquée par des polémiques, son parcours reste emblématique de ces sportives passées du combat réel à la fiction.