La Petite Maison dans la Prairie : les acteurs de la série étaient-ils vraiment mal payés ?

La Petite Maison dans la Prairie est l’une des séries les plus populaires de l’histoire de la télévision américaine. Pourtant, ses acteurs et actrices étaient loin d’être aussi bien payés que l’on pourrait le penser, si l’on en croit certaines de leurs déclarations. La rédac de Serieously vous explique tout.

Si depuis plusieurs années les salaires d’acteurs et actrices de séries atteignent des sommets, ce ne fut pas forcément le cas dans les années 70 et 80. Même pour un programme aussi populaire que La Petite Maison dans la Prairie qui, cinq décennies plus tard, est toujours aussi regardé dans le monde entier. 

Les acteurs de La Petite Maison dans la Prairie sous-payés ?

Et, pour cause, les comédiens se sont exprimés à plusieurs reprises au fil du temps concernant l’argent qu’ils ont gagné grâce à leur rôle dans la série de Michael Landon. À commencer par Alison Arngrim, qui n’était qu’une enfant lorsqu’elle a commencé à prêter ses traits à l’emblématique Nellie Oleson en 1974. Interrogée lors de l’émission Larry King Live en 2004, l’actrice a déclaré : « (Michael Landon) était généreux et avare à la fois. Nous recevions ces fabuleux cadeaux de Noël, c’était juste merveilleux – j’ai reçu une chaîne stéréo une année ». 

Elle poursuit : « Il y a plein d’acteurs de La Petite Maison dans la Prairie qui se plaindront amèrement d’avoir été sous-payés. Les salaires qu’il y a sur Friends n’existaient tout simplement pas à l’époque. Mais, avec les normes actuelles, les gens mourraient s’ils gagnaient ce que nous gagnions sur La Petite Maison ».

Si Alison Arngrim ne donne pas de montant précis de son salaire sur la série, elle n’est pas la seule à s’exprimer sur ce sujet. Charlotte Stewart, qui a incarné l’institutrice Mlle Beadle, explique dans son livre autobiographique que Michael Landon a choisi expressément d’engager des acteurs et actrices venus du théâtre pour la plupart afin de ne pas avoir à les payer trop cher pour jouer dans La Petite Maison dans la Prairie.

« Michael Landon nous a eus pour pas cher » selon cette actrice de La Petite Maison dans la Prairie

« Même ceux d’entre nous qui avaient une grande carrière à la télévision ou au cinéma n’étaient pas, dans l’esprit du grand public, associés à un autre personnage ou à une autre série (…) Cette approche du casting a permis certaines choses. Tout d’abord, Mike nous a eus pour pas cher par rapports aux standards hollywoodiens. (Cela reste le salaire le plus important et le plus constant de ma carrière.) Mais même Kevin Hagen (qui joue le docteur Hiram Baker, ndlr) a déclaré publiquement un jour qu’ils ‘nous avaient achetés à bas prix’ » écrit Charlotte Stewart dans son ouvrage Little House in the Hollywood Hills.

« La deuxième chose est que, étant donné qu’aucun de nous n’était associé à d’autres séries ou films, il était facile pour le public de nous voir uniquement comme des personnages dans le monde de Walnut Grove. Par exemple, vous ne regardiez pas M. Oleson en disant, ‘Il est bon là-dedans mais il était génial dans Mon Martien Préféré’, ou quelque chose comme ça. Enfin, et je ne dis pas ça de façon sournoise, cela assurait à Mike d’être la star de la série même si c’est un titre qu’il a ensuite partagé, assez confortablement, avec Melissa Gilbert » poursuit l’actrice. 

Une chose est sûre : la vie des comédiens de La Petite Maison dans la Prairie a radicalement changé suite au succès planétaire de la série. Une réunion des acteurs et actrices, avec notamment Karen Grassle, Melissa Gilbert, Melissa Sue Anderson et Alison Arngrim, va d’ailleurs avoir lieu à l’occasion du 50ème anniversaire du programme lors de la 63ème édition du Festival de Télévision de Monte-Carlo, qui se tiendra du 14 au 18 juin 2024.